Cum a fost inventată prima maşină
Se estimează că aproape 100.000 de oameni au contribuit la crearea automobilului modern. Totul a început cu planurile teoretice pentru crearea unui motor pentru automobile. Schiţele iniţiale au fost desenate şi concepute de Leonardo da Vinci şi Isaac Newton. În 1769, primul vehicul a fost un tractor militar inventat de inginerul francez Nicolas Joseph Cugnot. Cugnot a folosit un motor pe aburi pentru a face vehiculul să meargă. Acest vehicul era folosit în armata franceză pentru a transporta artileria. Vehiculul trebuia să se oprească la fiecare 15 minute. Motorul pe aburi şi boilerul erau separate de vehicul, fiind plasate în faţa sa. În anul următor, Cugnot a creat o tricicletă în care încăpeau patru oameni. În 1771, Cugnot a izbit vehicului într-un perete, devenind primul om care făcuse accident într-un vehicul cu motor. Acesta a fost începutul sfîrşitului pentru inventator. După ce unul din patronii lui Cugnot a murit şi altul a fost exilat, bugetul pentru experiment s-a terminat.
Sînt foarte mulţi inventatori care şi-au atribuit titlul de "creator al primului autovehicul", dar se pare că primul automobil a fost creat de un belgian care deşi a creat un vehicul cu motor cu combustie internă, nu şi-a cerut patentul pentru invenţie, nemulţumit de performanţele creaţiei sale. Jean Joseph Etienne Lenoir este numele inventatorului care în 1859 a creat un motor cu combustie internă cu un cilindru în doi timpi. Propulsorul era alimentat cu gaz de lampă folosit la iluminatul stradal, dar avea aprindere prin scînteie de la bujii. Motorul era diferit de restul invenţiilor de pînă atunci pentru că nu avea o compresie a amestecului, fiind foarte silenţios la acea vreme, dar ineficient. Lenoir avea să se convingă de asta atunci cînd şi-a montat creaţia pe platforma unei căruţe cu trei roţi, pe data de 16 mai 1862. Deşi între timp îşi îmbunătăţise motorul, acesta dezvolta doar 1,5 CP. În 1863 a încercat să facă o călătorie între Paris şi Joiville-le-Point, reuşind să atingă impresionanta viteză de… 9 km/h. Ulterior, motorul său s-a dovedit util pentru presele tipografice, pompele de irigat şi alte unelte.
Prima cursa automobilistică are legătură cu Franţa
Deşi motorul cu combustie internă, ca şi primul automobil au fost inventate în Germania, prima cursă automobilistică are legătură cu Franţa. În 1887, cotidianul francez Le Velocicipede organizează o cursă de la Paris la Versailles, dar aceasta nu are succesul sperat, fiind înscris un singur automobil. Ulterior, o altă publicaţie - Le Petit Journal - se oferă să plătească 5000 de franci pilotului care va cîştiga cursa de 130 de km de la Paris la Rouen. Cursa are 21 de participanţi, iar victoria revine contelui de Dion, care acoperă distanţa cu o viteză medie de 18,5 km/h. A fost prima manifestare de acest gen care a avut succes, astfel că ia naştere ACF (Automobil Club de France), care organizează curse între oraşe cu regularitate, pînă în anul 1903, cînd acestea au fost interzise din cauza unui accident dramatic în care şi-au pierdut viaţa opt persoane, printre care Marcel Renault, unul dintre fondatorii companiei Renault.
Ulterior, cursele de automobile revin în actualitate, iar în 1906 ACF organizează ceea ce e considerat de toată lumea ca fiind primul Mare Premiu din istorie. Puteau participa automobile cu greutate minimă de 1000 kg şi fiecare constructor putea avea cel mult trei automobile. Cursa se întindea pe distanţa de 1250 de km şi era împărţită în 12 etape. Startul s-a dat pe 26 iunie la ora 6 dimineaţa. Maşinile au fost tractate la linia de start de cai, iar primul care ia startul este Gabriel, la volanul unui automobil marca De Dietrich. Din cele 22 de maşini care au luat startul, au mai rămas după prima zi doar 17, ca la finalul cursei să rămînă doar 11. Victoria revine maghiarului Ferenc Szisz care îl precede cu 30 de minute pe italianul Felice Nazzaro.
Cauciucul sintetic
În 1860, englezul Charles G. William a obţinut separarea izoprenei. Primele succese industriale au fost obţinute de G. Bouchardot - Franţa - în 1880 şi Tilden - Anglia în 1884. Producţia de cauciuc sintetic (elastomer) a început cu adevărat în timpul celui de-al doilea război mondial pentru înlocuirea cauciucului natural.
ABS-ul a fost inventat de Bosch
Compania germană Robert Bosch GmbH (cunoscută, mai popular, drept Bosch) dezvoltă tehnologia ABS din anii 1930, dar primele automobile de serie care să folosească sistemul electronic Bosch au fost disponibile în 1978. Au apărut prima dată pentru camioane şi limuzine germane Mercedes-Benz. Ulterior sistemele au fost portate şi pentru motociclete.
Iniţial, sistemele ABS au fost dezvoltate pentru aeronave. Unul din primele sisteme a fost Maxaret, al companiei Dunlop, prezentat în anii 1950, şi încă în uz pe unele modele de aeronave. Acesta a fost un sistem complet mecanic. A fost utilizat şi pe automobile din 1960 (maşina de curse Ferguson P99, Jensen FF şi maşina experimentală Ford Zodiac cu tracţiune integrală) dar pentru automobile s-a dovedit scump şi nu a fost în totalitate de încredere. Un sistem complet mecanic, construit şi vîndut de Lucas Girling, a fost echipat pe Ford Fiesta generaţia a 3-a. S-a numit Stop Control System (sistemul de control al opririi).
Echipamentul ABS poate fi folosit şi pentru a implementa controlul tracţiunii la accelerarea unui autovehicul. Dacă, la accelerare, cauciucul pierde aderenţa solului, ABS-ul poate detecta situaţia şi poate aplica frînele pentru a reduce accelerarea pentru recăpătarea aderenţei.
O primă variantă de cod rutier
O primă variantă de cod rutier apare pentru prima data în Anglia sub numele de "Red Flag Act" în 1865, care obliga vehiculele să circule cu o viteză de 2 mile în oraşe şi de 4 mile în afara oraşelor. După apariţia motorului cu ardere internă, cu pistoane în mişcare rectilinie, alternativă, putem vorbi în adevăratul sens al cuvîntului de apariţia automobilului.
Adevăratul strămoş al automobilului este reprezentat de motorul şi autovehiculul inventate de Etienne Lenoir: motorul cu gaz brevetat în 1860. O altă invenţie importantă este reprezentată de motorul cu autoaprindere, brevetat de Rudolf Diesel în 1892. Adevăraţii pionieri în construcţia automobilului sînt consideraţi Lenoir, Delamare - Deboutterville, Daimler, Benz şi Ford. Odată cu ei apar şi firmele specializate în construcţia automobilului.
Prima firmă se numea "Panhard - Levassor" şi a fost fondată în anul 1845, folosind motoare Daimler. În 1898, apare firma Peugeot, care va construi şi un motor cu acelaşi nuume. Firma Renault îşi are începuturile în anul 1899 şi a scos pe piaţă primele automobile de construcţie proprie în anul 1902. Fiat şi-au deschis porţile în anul 1899, urmate de Mercedes, în anul 1900. Primul automobil Rolls Royce a apărut în anul 1903. În anul 1908, apare automobilul Ford T, primul automobil produs în milioane de exemplare.
Invenţii SAAB
1958: Centura de siguranţă. Saab a fost primul producător de automobile care a introdus centura de siguranţă în dotarea standard.
1963: Sistem de frînare cu circuit dublu. Sistemul de frînare împărţit pe diagonală reduce riscul de pierdere a puterii de frînare chiar şi în cazul unei avarii de sistem.
1969: Faruri cu stingere şi aprindere automată. Condusul cu farurile aprinse este o măsură de siguranţă dovedită. Sistemul de stingere şi aprindere automată elimină riscul de descărcare accidentală a bateriei.
1969: Cheia de contact între scaunele din faţă. Poziţionarea tradiţională a cheii de contact poate cauza rănirea zonei genunchiului chiar şi în cazul accidentelor uşoare. Amplasarea acesteia între scaune elimină acest risc.
1970: |tergătoare pentru faruri. Ploaia şi murdăria reduc luminozitatea farurilor. Soluţia simplă oferită de Saab a fost instalarea unui sistem de spălare şi ştergere a acestora, sistem care a devenit obligatoriu prin lege în multe ţări.
1971: Bara amortizantă. Maşinile echipate cu bare de protecţie obişnuite pot suferi avarii costisitoare chiar şi la tamponări uşoare. În schimb, barele de protecţie amortizante protejeaza atît de eficient în cazul coliziunilor cu viteză de pînă la 8km/h încît maşinile nu necesită nici un fel de reparaţii.
1971: Scaune încălzite electric. O îmbunătăţire majoră în ceea ce priveşte confortul. La început au fost proiectate din motive medicale, deoarece statul pe scaun rece este nesănătos. Astăzi, această inovaţie Saab face parte din dotările standard ale multor autovehicule.
1972: Sistem de protecţie în caz de coliziune laterală. Saab a fost primul producător de autovehicule care a folosit barele de protecţie în uşi pentru a mări siguranţa în caz de impact lateral.
1978: Coloana reglabilă a volanului. Datorită design-ului Saab, coloana volanului nu pătrunde în cabina şoferului în cazul unui impact frontal. În comparaţie cu alte design-uri similare, acesta are avantajul că nu afectează capacitatea şoferului de a vira nici după un accident.
1981: Oglinda laterală cu două cîmpuri. Această inovaţie Saab elimină aşa numitul punct mort. Simplu şi necostisitor, acest sistem a devenit un standard.
1991: Aer conditionat fara freon. În mod tradiţional, agenţii de răcire ai instalaţiilor de aer condiţionat au la bază freonul care are însă un efect nociv asupra mediului. La începutul anilor ‘90 au apărut alternative la acest sistem, iar Saab a fost printre primele mărci care le-a adoptat în standard.
Cele mai vîndute modele
1. Toyota Corolla
Prima generaţie Corolla a fost lansată în 1966 şi s-a bucurat de un succes nemaiîntîlnit la modelele Toyota. Astăzi, deşi se află la a zecea generaţie, Toyota Corolla a rămas una dintre cele mai vîndute maşini de pe Glob. În anii scurşi de la apariţia sa, Corolla s-a vîndut în peste 35 milioane de exemplare. Asta înseamnă circa o Toyota Corolla vîndută la fiecare 40 de secunde!
2. Ford F Series
Lansat în 1948, acesta a fost cel mai mare succes din industria automobilistică americană. Ford F Series este un pick-up şi a fost cel mai bine vîndut model din Statele Unite timp de 23 de ani consecutiv. Ajuns la cea de-a 12-a generaţie, Ford F Series s-a comercializat în peste 32 milioane de unităţi.
3. Volkswagen Golf
Lansat în 1974 ca înlocuitor pentru Broscuţă, Golf-ul a devenit imediat o maşină extrem de populară. Cu toate astea, abia în 2002 a depăşit volumul de vînzări al modelului pe care l-a înlocuit. Pînă astăzi, 6 generaţii au ieşit pe poarta fabricilor VW şi peste 26 milioane de exemplare au fost vîndute în toată lumea.
4. Volkswagen Beetle
Prima Broscuţă a fost văzută pe şosele în 1938 şi de atunci acest model s-a vîndut în aproape 22 milioane de exemplare. Deşi initial specialiştii nu i-au dat nici o şansă, iată că, la atîtea decenii de la apariţia sa, Volkswagen Beetle încă mai deţine titlul de "primul model care s-a vîndut în peste 20 milioane de unităţi". VW Beetle a avut un asemenea impact, încît abia după 60 de ani a fost nevoie ca germanii să lanseze un urmaş, "Noul Beetle".
5. Ford Escort
A apărut în 1968 şi pînă în prezent s-au vîndut peste 20 milioane de Ford-uri Escort. Au fost fabricate şase generaţii între 1968 şi 2003. În ultimii ani de existenţă, Escort-ul începuse să piardă din avîntul vînzărilor, astfel că s-a decis să se sisteze producţia. 
